¿Qué es el código ASCII en informática?

¿Sabes qué es el código ASCII en informática? Posiblemente tengas una idea sobre el tema, pero estamos seguros que desconoces muchos de los datos que te contaremos hoy.

La informática, sin dudas, ha generado muchísimas innovaciones y avances para facilitar la vida de las personas, desde la creación de aplicaciones de todo tipo hasta los servicios de internet que usamos hoy en día. Y el ​​código ASCII tuvo mucho que ver en todo eso. 

¿Qué tal si avanzamos y descubrimos qué es ASCII, para que se usa y cómo se estructura? ¡Vamos!

¿Qué significa ASCII?

ASCII es el acrónimo de “American Standard Code for Information Interchange”, que en español se traduce como el Código Estándar Estadounidense para el Intercambio de Información.

El código ASCII en informática se compone de 7 bits para la representación de caracteres y define códigos para 32 caracteres no imprimibles y más de 95 caracteres imprimibles.

En la actualidad, casi todos los sistemas informáticos utilizan el código ASCII para representar textos, así como para el control de dispositivos que usan texto; por ejemplo, el teclado.

¿Qué son los símbolos ASCII?

Como hemos mencionado, el código ASCII es un estándar para representar caracteres en cualquier dispositivo electrónico, y hace referencia a una codificación fija que asigna a caracteres imprimibles (letras, números y signos de puntuación) y a caracteres de control no imprimibles un código concreto, que al pasar por un dispositivo se traducen y muestran el carácter deseado, como se explica en el sitio web de GoDaddy. 

Sabemos que los sistemas informáticos trabajan con el sistema binario, por lo tanto, todas las operaciones usan los ceros y unos. Bajo esos lineamientos, ASCII define sus caracteres en 7 bits, como dijimos antes. Pero ¿qué significa esto? Se trata de 7 posiciones que muestran un 0 o un 1, y un octavo bit que se reserva para análisis. Las versiones ampliadas emplean dicho bit para aumentar los caracteres a 256. Por ejemplo, 01000001 significa “A”. 

¿Cómo surge el código ASCII en informática?

En 1963, la American Standards Association aprobó el lanzamiento del código ASCII (de ahí que su nombre completo sea American Standard Code for Information Interchange). Ese momento se sentaban las bases de lo que significaría el futuro de la representación de caracteres.

El primer uso comercial del código ASCII fue para la teleimpresora de 7 bits, promovida por los servicios de datos de Bell. Los primeros 32 caracteres de ASCII fueron caracteres de control reservados, que se usaban para transmitir instrucciones especiales a otros dispositivos, como impresoras. 

Finalmente, en 1968, el presidente Johnson ordenó que todas las computadoras del gobierno de Estados Unidos debían ser compatibles con el código ASCII, lo que consolidó su rol en la historia de la informática y, prácticamente, obligó a todos los profesionales tecnológicos a conocer qué es el código ASCII en informática. 

¿En dónde se usa el código ASCII?

En la actualidad, casi todos los sistemas informáticos utilizan el código ASCII (o una extensión compatible) para representar textos y para el control de dispositivos que usan letras y/o símbolos en el teclado. Por eso, es importante conocer qué es el código ASCII en informática. 

Sin embargo, cambiar de un alfabeto a otro no sería posible sin determinadas codificaciones que ayudan a representar textos con mayor precisión. Uno de los más conocidos es Unicode, que se ha convertido en el más extenso y completo.

Si hablamos de Unicode, debemos mencionar a UTF-8 que también se ha vuelto muy importante para la representación de textos, ya que es capaz de representar cualquier carácter de Unicode usando símbolos de longitud variable y permite determinar el inicio de cada símbolo sin reiniciar la lectura desde el principio de la comunicación. 

A medida que la tecnología se difundió a lo largo del mundo, se fueron desarrollando diferentes estándares, y las empresas crearon muchas variaciones del código ASCII en informática para facilitar la representación de idiomas que usan alfabetos latinos. Algunas de esas variaciones se encuentran clasificadas como “ASCII Extendido”. 

¿Cómo se estructura el código ASCII?

Ahora que sabes qué es el código ASCII en informática, es importante que conozcas su estructura. Los caracteres en el sistema ASCII se estructuran de la siguiente manera:

• Caracteres de control (0–31 y 127): se encargan de transmitir comandos a un ordenador o un periférico conectado a un dispositivo principal para que ejecuten determinadas acciones. El último código en el sistema ASCII, marcado con el número 127 (01111111) fue creado para representar la función “Suprimir”.
• Caracteres imprimibles (32–47, 58–64, 91–96 y 123–126): se incluyen todos los caracteres que no son ni letras ni números. Es decir, son los grupos asignados para signos de puntuación, símbolos matemáticos y la tecla del espacio en blanco.
• Caracteres numéricos (30–39): incluyen las cifras del cero al nueve.
• Caracteres relacionados con las letras (65–90 y 97–122): un grupo se usa para las letras escritas en mayúscula y el segundo grupo para las letras en minúscula.

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