¿Qué es una API?

Aprender sobre la conceptualización de qué es una API y cómo es su funcionamiento o propósito, es realmente importante, sobre todo si te dedicas al mundo de la programación.

Si estás interesado en incursionar en este rubro, nosotros te brindaremos toda la información necesaria. ¡Comprende el funcionamiento de una API desde cero!

¿Qué es una API y para qué sirve?

Application Programming Interfaces es el nombre que recibe en abreviatura el término API. Esto, en español,  quiere decir Interfaz de Programación de Aplicaciones, ya que, básicamente, se trata de un intercomunicador de aplicaciones.

Es decir, la API se puede definir como un conjunto de protocolos e información que se establecen a través de un módulo de software, permitiendo que dos aplicaciones puedan comunicarse e interactuar entre sí para realizar una o varias funciones.

Las API tienen una función de facilitar el proceso de creación de aplicaciones para los programadores. Así, cuando estén desarrollando un proyecto, como puede ser un servicio web de series, se pueden guiar a través de la API de alguna otra aplicación de serie, como Netflix, y usarla de base para esta nueva aplicación.

Claro está que, en ocasiones, es necesario obtener los permisos para que los desarrolladores o dueños de la aplicación puedan permitirte tener acceso a dicha API. 

¿Qué tipos de API existen?

Sí, el funcionamiento de una API también está supeditada al tipo de API en cuestión. Ya que existen diferentes según sus características y tipo de acceso que se tenga a ellas. Pues bien, estos son los tipos existentes: 

API abierta

A este tipo de APIs también se las conoce como APIs públicas, ya que los desarrolladores de software o programadores pueden tener acceso a ellas sin mayores complicaciones, precisamente por su condición pública.

Las APIs públicas son ideales para empresas que estén comenzando o que quieran mejorar su comunicación con clientes y terceros, a la vez que permite implementar componentes nuevos a sitios web de forma rápida para los desarrolladores. 

API interna

También conocidas como privadas, son un tipo de API que emplean en empresas e instituciones para mantener un sistema de desarrollo exclusivo de la institución. Esto mejora significativamente la comunicación entre los diferentes departamentos y sectores de la empresa, aunque, a pesar de ser del mismo equipo, sigue teniendo contraseña para ingresar al sistema.

Es decir, no todos tienen acceso a las API internas, solo cierto grupo específico encargado. Esto se hace como una medida de seguridad para identificar el perfil del empleado. 

API de socios

Son un tipo de API que tienen una mayor libertad en cuanto a con quién se comparte la información de las mismas. La API de socios es compartida entre los individuos que conforman una empresa o institución, con otras empresas o entidades que sean socios comerciales de la misma.

De esta manera, si bien el código es un poco más extenso y abierto que la API interna, esta sigue teniendo una contraseña de seguridad de usuarios. De manera que, no todos puedan tener acceso a ella, sino solamente los socios establecidos. 

API Compuestas

Las compuestas son especiales y fundamentales en el desarrollo de microservicios, los que requieren de distintas funcionalidades al mismo tiempo. La posibilidad de combinar datos ofreciendo un mejor rendimiento en el servicio de datos la convierte en un tipo de API funcional que proporciona soluciones de todo en uno. 

¿Qué protocolos se usan en las API?

Una API debe seguir un conjuntos de protocolos que determinan qué tipo de comandos y datos pueden aceptar. Esto, claro está, tomado aparte de lo que viene siendo la seguridad y la red establecida que debe poseer para que sea seguro y fiable trabajar.

Así, existen 4 conjuntos de protocolos que forman parte de los diferentes tipos de API: 

Protocolo LA

Se trata de un protocolo que maneja específicamente la transferencia de documentos. Así, debe cumplir con ciertos principios fundamentales para su correcto funcionamiento: debe contar con un cliente y un servidor independientes entre sí, también, debe poder almacenar caché, arquitectura en capas, garantizar que no se almacene información del cliente en el servidor y una interfaz uniforme que mejor el intercambio de información. 

Protocolo XML-RPC

Una API con la que se puede crear códigos en un servidor, pero que también se utiliza para codificar comandos. Es una de las más antiguas, ya que su funcionamiento es bastante simple. 

Protocolo JSON-RPC

Al igual que XML, también es usada para transferir datos. Sin embargo, posee requisitos de formato que son bastante complejos, lo que dificulta poder realizar actualizaciones a la API. Por esto, se debe revisar la documentación RPC para que se puedan efectuar cambios y no interrumpir otros servidores con la adición de componentes. 

Protocolo SOAP

Sirve para estandarizar una red de aplicaciones, define métodos de comunicación por medio de un lenguaje de definición de servicios web (WSDL) y estructura mensajes. Esto permite publicar documentos legibles por máquina y definir detalles de procedimiento. 

¿Cuál es la diferencia entre SOAP y REST?

REST se trata más de una arquitectura que de un protocolo propiamente dicho, por lo que debe cumplir con características específicas de interfaz de usuario. Si no cumplen dichas características, la arquitectura no reconocerá comandos de forma inmediata ni tampoco cumplirá solicitudes.

El SOAP, en cambio, acepta protocolos HTTP, SMTP y TCP, junto con otros programas igual de independientes que se encuentran disponibles para una mayor cantidad de empresas.

¿Cuáles son las ventajas del uso de APIs?

Ahora que ya sabes todo sobre las APIs, seguramente te preguntes cuáles son los beneficios de utilizarlas. Te lo resumimos a continuación:

• Automatización de los flujos de trabajo.
• Flexibilidad en la entrega de servicios e información.
• Mayor alcance para la distribución de información y servicios.
• Eficiencia en el rendimiento.
• Integración de contenidos.
• Personalización de contenidos.
• Adaptación a cambios.

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